漢字で「明太」と書く。朝鮮半島では昔から「味は鰊（にしん）、よく食べるは明太（ミョンテ）」というほどポピュラーな魚。朝鮮半島東側の海の中でも北方の海域がよい漁場だが、韓国ではもっとも北寄りの江原道（カンウォンド）・巨津（コジン）港が最大の漁獲量を誇る。

■名前にまつわるエピソード

そんなすけそうだらだが、文献上では、16世紀の『新増東国與地勝覧』に「無泰魚（ムテオ）」という名で登場するのが初めてのようだ。その後、19世紀初めごろの『松南雑識』に出てくる「明太（ミョンテ）」という名前の由来、すなわち咸鏡道（ハムギョンド）・明川（ミョンチョン）に住む太（テ）某氏が当時の咸鏡道観察使にこの魚を進上したところ、美味だったため「明川（ミョンチョン）の太（テ）氏」から「明太（ミョンテ）」と命名されたという説が、現在にも伝わる。 また、明太(ミョンテ)以外の呼び名も多い。 凍太（トンテ）：凍らせた明太。 生太（センテ）：生の明太。11〜3月が旬。 北魚（プゴ）：凍結乾燥させた明太。酷寒の山岳地帯で、 凍結・解凍をくり返しながら明太を自然乾燥させる。 黄太（ファンテ）：北魚（プゴ）の中でも上質のもの。 身は黄色く、ふわふわと柔らかくほぐれる。 ノガリ：明太の稚魚。焼いたり揚げたりして骨ごと食べる。 ↑韓国の市場で売られている北魚

■余すところなく調理

生太（センテ）や凍太（トンテ）は、スープやチゲにしたり、蒸して薬味をかけて食べるほか、刺身にして膾冷麺（フェネンミョン）にのせたり、キムチの具に入れたりする。北魚（プゴ）は小さくちぎって薬味で和えたり、焼いたり蒸したりして食べる。スープやチゲに入れるとダシがよく出る。ほかの部位もそれぞれ適切な調理法で保存し、余すところなく食べつくす。 ↑プゴポプラギ （干し明太の和えもの） ↑プゴチム （干し明太の蒸しもの） ↑プゴクッ （干し明太のスープ） ミョンナンジョッ：「明卵（ミョンナン）」はたらこ、「ジョッ」は塩辛のことで、たらこを塩漬けにしてから各種の薬味で漬けた、辛子明太子のこと。明太子（めんたいこ）という呼び名からも、韓国語由来であることがわかる。 チャンナンジョッ：腸を塩漬けにしてから明太子同様、薬味で漬けたもの。日本ではこれをよく「チャンジャ」と呼ぶが、「チャンジャ」とは韓国語で腸のこと。 アガミ：チャンナンジョッと似ているが、エラの部分だけを集めて千切り大根とともに薬味に漬け込む。 ↑チャンナンジョッ（たらの腸の塩辛）